Introduction : Origine du terme « Persona »

Le concept de persona chez Carl Gustav Jung tire son nom du latin, où persona désigne le masque porté par les acteurs dans le théâtre antique. Ce masque avait pour fonction de projeter la voix (du verbe latin personare, « retentir à travers ») et de jouer un rôle social défini dans une pièce. Jung reprend ce terme pour désigner le « masque social » que l’individu adopte dans la société.

« La persona est ce que quelqu’un n’est pas en réalité, mais ce que lui-même et les autres pensent qu’il est. »
— Carl Gustav Jung, Psychological Types (1921)

Définition de la Persona jungienne

Dans la psychologie analytique de Jung, la persona est un archétype, c’est-à-dire une forme universelle de la psyché humaine. Elle représente le rôle social ou l’image que l’on présente au monde extérieur, en conformité avec les attentes collectives.

Elle est :

• une interface entre l’individu et la société ;
• une construction nécessaire pour vivre dans le monde ;
• un système de compromis entre l’individu et les conventions sociales.

Fonction et utilité de la Persona

Une fonction d’adaptation

Jung considère la persona comme une structure psychique adaptative. Elle permet à l’individu :

• de s’insérer dans le tissu social (par exemple, être professeur, avocat, parent, etc.) ;
• de se faire accepter ;
• de protéger son moi profond contre l’invasion de l’inconscient collectif.

« La persona est, dans une large mesure, déterminée par les exigences de la société. »
— Jung, L’Âme et la vie (1957)

Une structure défensive

La persona est aussi un mécanisme défensif, protégeant le Moi des regards trop intrusifs ou du rejet social. Mais si l’individu s’identifie trop à sa persona, cela devient problématique.

Les dangers de la Persona : aliénation et fausse conscience

Lorsque l’individu se confond avec sa persona, il devient une caricature de lui-même, perdant le contact avec son monde intérieur.

Conséquences possibles :

• vide existentiel,
• perte d’authenticité,
• névroses liées à une vie trop conforme,
• refoulement de la part d’ombre.

« On peut être tenté de croire que l’on est seulement ce que l’on représente en société. Mais cela, c’est ce que l’on est pour les autres – non pas pour soi. »
— Jung, Psychological Types

Les multiples formes de Persona

La persona n’est pas unique ; elle varie selon les rôles sociaux, les cultures, les époques. Jung ne les a pas classées formellement, mais des disciples et analystes contemporains ont identifié plusieurs formes typiques de persona, parmi lesquelles :

Persona professionnelle

• Exemple : médecin, avocat, enseignant
• Peut masquer les doutes, les failles personnelles

Persona familiale

• Exemple : rôle de « bon père », « mère parfaite », « enfant modèle »
• Forte pression sociale et identification possible

Persona religieuse/spirituelle

• Exemple : « le sage », « le thérapeute », « le moine »
• Peut cacher un complexe de supériorité morale

Persona artistique/intellectuelle

• Exemple : le « créateur tourmenté », le « génie solitaire »
• Peut dissimuler un narcissisme ou un complexe d’infériorité

La Persona dans le processus d’individuation

Dans le processus d’individuation, qui vise à devenir un être psychiquement total et unifié, la confrontation avec la persona est l’une des premières étapes.

L’individu doit :

• distinguer sa persona de son moi authentique ;
• intégrer ses ombres, ses failles ;
• accepter de « tomber le masque », dans une confrontation souvent douloureuse.

« Ce n’est que lorsque l’on se détache de la persona qu’une personne peut devenir un véritable individu. »
— Jung, L’homme à la découverte de son âme (1934)

Persona vs Moi, Ombre, Anima/Animus et Soi

Persona dans la société contemporaine

Dans notre monde moderne, hyper-connecté et basé sur l’image de soi, les personas sont omniprésentes :

• profils LinkedIn ou Instagram,
• personnal branding,
• rôles sociaux accentués par le capitalisme ou les réseaux sociaux.

De nombreux analystes voient dans cette survalorisation de la persona une cause d’aliénation contemporaine.

Exemples cliniques et culturels

• Le manager toujours dynamique qui s’effondre en burn-out → persona professionnelle trop rigide.
• Le thérapeute bienveillant qui nie sa propre agressivité → persona spirituelle masquant l’ombre.
• Le parent exemplaire qui rejette toute émotion personnelle → persona sacrificielle étouffante.

Dans la culture populaire :

• Don Draper (série Mad Men) : identité factice basée sur la persona sociale.
• Joker (film de Todd Phillips) : effondrement de la persona et irruption de l’ombre.
• V pour Vendetta : masque (literalement) comme symbole de persona et de subversion.

Les différents niveaux de persona selon Jung (et leurs dérives)

Jung ne propose pas une liste fixe de personas, mais en croisant ses concepts avec les observations de ses successeurs, on peut distinguer plusieurs niveaux de persona, classés du plus sain au plus aliénant.

🟢 Niveau 1 : Les personas conscientes et fluides (alignées avec le Soi)

La persona consciente
Il s’agit d’une persona assumée, souple et provisoirement adoptée. L’individu sait qu’il joue un rôle social sans s’y identifier complètement. Par exemple : « Je suis thérapeute de profession, mais ce n’est pas toute mon identité. »
👉 Cette attitude saine permet de naviguer en société sans perdre son ancrage intérieur.

La persona symbolique ou archétypale
Elle s’incarne chez ceux qui choisissent un rôle porteur de sens collectif (artiste, guide, thérapeute, sage…). Ce masque est utilisé comme canal, non comme protection de l’ego.
👉 Le danger ici réside dans l’inflation de l’ego, si l’individu croit réellement être « élu », « guérisseur » ou « illuminé ».

🟡 Niveau 2 : Les personas fonctionnelles mais rigides

La persona professionnelle
Très répandue, elle correspond au rôle de l’individu dans sa carrière : avocat, enseignant, infirmier… Elle est utile, mais peut devenir une cage dorée si l’on s’y identifie trop.
👉 Exemple : « Je ne suis rien sans mon travail. » Cela mène à l’épuisement ou au vide existentiel après une perte d’emploi.

La persona familiale
Ici, l’individu incarne un rôle au sein du cercle privé : « bonne mère », « père responsable », « enfant modèle ».
👉 Le risque : nier ses besoins ou émotions profondes pour maintenir une image parfaite, au détriment de son bien-être.

La persona civique ou morale
Elle consiste à incarner les normes d’un bon citoyen : respectueux, stable, loyal.
👉 Elle est nécessaire dans la vie en société, mais si trop rigide, elle peut refouler les pulsions ou l’ombre personnelle.

🟠 Niveau 3 : Les personas idéalisées ou narcissiques

La persona spirituelle
L’individu se présente comme « éveillé », « sage », voire « canal de la lumière ». Elle est fréquente dans les milieux spirituels, ésotériques ou thérapeutiques.
👉 Problème : cette persona peut dissimuler un ego en quête de contrôle ou de reconnaissance.

La persona intellectuelle ou artistique
Masque du « génie solitaire », du « créateur torturé » ou du « penseur élitiste ».
👉 Elle peut servir à compenser un complexe d’infériorité, et engendrer isolement, cynisme ou snobisme.

La persona morale
Persona de « l’être irréprochable » : toujours gentil, juste, bienveillant.
👉 Elle cache parfois une ombre refoulée, et peut conduire à culpabiliser les autres ou à tomber dans le perfectionnisme moral.

🔴 Niveau 4 : Les personas défensives rigides

La persona sacrificielle
Le rôle du sauveur ou de la victime : « Je donne tout », « je souffre en silence », « je suis indispensable ».
👉 Très aliénante, elle étouffe l’authenticité et peut engendrer burnout, ressentiment, ou manipulation affective inconsciente.

La persona autoritaire
Persona de maîtrise, de froideur, de pouvoir : manager inflexible, parent dominateur, expert infaillible.
👉 Elle masque une peur profonde du chaos intérieur ou de la vulnérabilité.

⚫ Niveau 5 : Les personas toxiques ou clivées

La persona manipulatrice ou perverse
Elle est adoptée consciemment ou non pour séduire, contrôler, tromper.
👉 Elle est souvent utilisée dans les structures narcissiques pathologiques. Elle engendre des souffrances graves autour d’elle.

La persona clivée (double vie)
Quand la persona affichée est totalement opposée à la réalité psychique : par exemple, quelqu’un prônant la vertu publique mène une vie secrète destructrice.
👉 Ce type de persona peut mener à des troubles dissociatifs, un effondrement identitaire, voire une décompensation psychique.

En résumé

Plus la persona est :

• souple, consciente et en lien avec l’authenticité, plus elle est saine ;
• rigide, idéalisée ou utilisée comme défense, plus elle risque de dissocier l’individu de son Moi profond.

Comment travailler sur sa Persona

Approches thérapeutiques inspirées de Jung :

• Identifier ses différents masques sociaux.
• Observer les moments où l’on joue un rôle.
• Accepter ses parts d’ombre derrière la persona.
• S’autoriser à « ne pas jouer », à être nu psychiquement.
• Explorer ses rêves (où la persona est souvent mise en scène).

Sources et références

Œuvres de Jung :

• Jung, C. G. Types psychologiques (1921) – [Psychological Types]
• Jung, C. G. L’Âme et la vie (1957)
• Jung, C. G. L’homme à la découverte de son âme (1934)
• Jung, C. G. Ma vie : Souvenirs, rêves et pensées (1961)

Ouvrages secondaires :

• von Franz, M.-L. L’ombre et le mal dans les contes de fées (1980)
• Hillman, J. Le mythe de l’analyse (1972)
• Samuels, A., Shorter, B., Plaut, F. Dictionnaire critique de la psychanalyse jungienne (1986)
• Robert Hopcke, Une introduction à Jung (1999)

Conclusion

La persona, selon Jung, est à la fois nécessaire et dangereuse : elle permet de vivre en société, mais devient un piège si elle est confondue avec notre identité réelle. En la reconnaissant, en la mettant à distance, nous nous rapprochons du Soi et devenons des êtres plus entiers, plus libres, plus vrais.

« On devient ce que l’on est en cessant d’être ce que l’on paraît. »